Pickleball: qué es el deporte que triunfa en Estados Unidos y gana terreno en El Puerto

A medio camino entre el tenis, el pádel, el bádminton y el tenis de mesa, el pickleball se está haciendo un hueco en El Puerto de Santa María. Su nombre todavía resulta desconocido para muchos, pero cada vez son más quienes se animan a coger una pala y descubrir un deporte que combina ejercicio, diversión y contacto social. En la ciudad ya hay clubes que ofrecen clases, organizan partidos o permiten alquilar pistas, aunque no todas las instalaciones tienen las mismas condiciones de acceso.

 

Su origen está en Estados Unidos, donde nació en 1965 de la mano de Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum. Lo que comenzó como un entretenimiento familiar en una pista de bádminton de Bainbridge Island, en el estado de Washington, acabó convirtiéndose en un fenómeno deportivo que ha experimentado un enorme crecimiento durante los últimos años. En España empezó a introducirse en 2012 y ya cuenta con clubes, competiciones y una estructura federativa.

 

¿Cómo se juega al pickleball?

Para empezar, hacen falta una pala rígida, una pelota de plástico agujereada, una red y una pista de 13,41 metros de largo por 6,10 de ancho. Se puede jugar individualmente o por parejas, una modalidad especialmente popular por su componente social.

 

El objetivo es pasar la pelota al campo contrario, como en otros deportes de raqueta. Sin embargo, tiene algunas reglas propias. El saque se realiza por abajo y en diagonal, y la pelota debe botar una vez en cada campo antes de que los jugadores puedan golpearla directamente en el aire. Además, existe una franja junto a la red, conocida como la cocina, en la que no está permitido volear. Los partidos se disputan habitualmente a once puntos, con una diferencia mínima de dos.

 

Parte de su atractivo está en que no exige una gran experiencia previa para empezar a intercambiar golpes. La pista es más pequeña que la de tenis, el material resulta manejable y permite adaptar el ritmo del juego a la edad y al nivel de los participantes. Eso no significa que sea siempre un deporte tranquilo: a medida que aumenta la experiencia, los intercambios pueden alcanzar una velocidad considerable.

 

 

Del Real Club Náutico a todas las zonas de El Puerto

Uno de los pioneros del pickleball en El Puerto de Santa María fue Fernando Iriart, profesor de pádel y pickleball de origen argentino, que impulsó la creación de cuatro pistas en una antigua cancha de tenis del Real Club Náutico. La actividad comenzó en 2023 y las instalaciones se convirtieron en un punto de encuentro para quienes querían descubrir esta modalidad.

 

La inauguración contó con la visita de veinte estadounidenses que combinaron sus vacaciones en la ciudad con la práctica del pickleball. Aquella experiencia abrió una vía que Iriart quiere recuperar: atraer a grupos de aficionados que aprovechen sus viajes para jugar y conocer El Puerto, contribuyendo así al desarrollo del turismo deportivo.

 

Las instalaciones acogieron también clases, alquileres, torneos y actividades para escolares. Por ellas pasaron, según los datos facilitados por Iriart, entre 500 y 600 personas interesadas en conocer o practicar esta disciplina. El propio entrenador consiguió el subcampeonato europeo en una competición celebrada en Rota en 2023.

 

La actividad quedó interrumpida con motivo de las obras del tanque de tormentas, ya finalizadas. Iriart tiene intención de recuperar el pickleball en estas instalaciones, por lo que, de momento, no debe considerarse una opción disponible para jugar con normalidad.

 

 

Dónde jugar al pickleball en El Puerto

El Puerto Pickleball Club: clases, encuentros y competición

Fundado en julio de 2024, El Puerto Pickleball Club se ha convertido en uno de los principales impulsores de este deporte en la ciudad. Al frente se encuentra Javier Muñoz, vinculado desde hace años a la implantación del pickleball en España y colaborador de Mike Hess, uno de sus introductores en nuestro país.

 

La actividad se desarrolla en las instalaciones deportivas municipales José García Sanz, conocidas como El Tomillar. El club ofrece clases durante las tardes de lunes a jueves y organiza encuentros abiertos los viernes para que sus participantes puedan jugar y conocer a otros aficionados. Además de la enseñanza, la entidad ha dado el salto a la competición con una primera liga local de dobles, programada entre octubre y diciembre. También trabaja para poner en marcha grupos de mañana, especialmente dirigidos a personas mayores.

 

Muñoz insiste en que el pickleball no consiste únicamente en aprender a golpear una pelota. El respeto al rival, la honestidad y el compañerismo forman parte de la filosofía del club, que reúne a unas 30 personas asociadas y ha despertado el interés de alrededor de un centenar. Quienes quieran iniciarse pueden solicitar una primera sesión gratuita, con préstamo del material. Para informarse sobre horarios, clases y partidos están disponibles el teléfono 667 586 770 y la web elpuertopickleball.com.

 

 

Valdesport: dos pistas y una apuesta por los más pequeños

En Valdelagrana también se puede practicar pickleball gracias al Club Deportivo Valdesport, que comenzó a ofrecer esta modalidad en 2024. Dispone de dos pistas en unas instalaciones deportivas pertenecientes al Colegio Guadalete y situadas detrás del centro educativo. Su responsable, Miguel Rodríguez, decidió apostar por este deporte convencido de que tiene un amplio recorrido por delante. Uno de los aspectos que más le atraen es su utilidad para iniciar a niños de corta edad en los deportes de pala. El reducido peso de la pelota y del material facilita los primeros contactos con el juego.

 

Valdesport acoge también actividades extraescolares del Guadalete y cuenta con pistas disponibles para alquiler. Anteriormente se impartieron clases y el club busca actualmente un monitor para recuperarlas, por lo que las personas interesadas pueden ponerse en contacto con la entidad. Para obtener más Información y alquilar pistas es posible llamar al 686 570 353.

 

 

Vista Hermosa: una alternativa para los socios

El Real Club de Golf Vista Hermosa incorporó el pickleball a su oferta deportiva en 2024, año en el que inauguró sus pistas para esta modalidad. Actualmente cuenta con dos, cuya utilización está reservada a los socios. Según explica su director deportivo, Gabriel González Gordón, la acogida ha sido positiva a lo largo del año, especialmente durante los meses de verano, cuando aumenta la actividad del club. En esa época se organizan clases y torneos internos.

 

El pickleball ofrece así una alternativa al tenis y al pádel dentro de unas instalaciones que ya cuentan con tradición en los deportes de raqueta. Su principal diferencia respecto a otras opciones de la ciudad es que el acceso no está abierto al público general.

 

 

Un deporte con sitio para varias generaciones

El desarrollo del pickleball en El Puerto muestra distintas formas de acercarse a una misma actividad. Hay quienes buscan aprender desde cero, quienes quieren jugar con amigos sin comprometerse con una competición y quienes prefieren entrenar con regularidad o participar en torneos.

 

La posibilidad de reunir sobre una pista a personas de distintas edades es de sus grandes atractivos. Desde las actividades infantiles que impulsa Valdesport hasta los futuros grupos de mayores que prepara El Puerto Pickleball Club, este deporte ofrece oportunidades para compartir el juego entre generaciones.

 

Y para quien todavía no tenga claro si le gustará, la mejor forma de averiguarlo quizá sea la más sencilla: coger una pala y probar.